LE BOURBONNAIS, DES ROIS, DES ROUGES ET DES MONTS.

Dans ces trois parties de l’ancien Duché du Bourbonnais, l’activité agricole tourne autour de l’élevage et d’une polyculture centrée sur l’alimentation et le fourrage animal. Comme presque partout ailleurs et pour les raisons que j’ai déjà expliquées (surproduction laitière et cours durablement élevé de la viande), c’est l’embouche qui domine, avec des innovations encore jamais observées depuis mon départ. Une partie des foins est aujourd’hui réservée à l’ensilage composé d’herbes diverses, le cas échéant de luzerne, hachées et fermentées. Son odeur déplaisante et forte caractéristique embaume nos campagnes. Une alternative est d’emballer les balles rondes de foin dans un film imperméable de sorte que se produise une fermentation anaérobie. C’est là l’explication des gros paquets blancs qui parsèment actuellement les champs. J’ai vu dans l’Allier faucher de grands champs de céréales très loin de la maturité, dont le grain n’était pas du tout formé, pour incorporation dans l’ensilage dont elles améliorent la valeur nutritive. C’est aussi dans la région que j’ai observé pour la première fois depuis mon départ des troupeaux de bovins disposant de leur taureau dédié. Ailleurs, l’insémination artificielle semble régner sans partage alors que nombre d’éleveurs bourbonnais pratiquent la monte naturelle en prairie. Y pourvoient de superbes bêtes cornues à souhait pour chasser sans ménagement les rivaux et les intrus, membrées à la perfection et dotées de bourses si bien garnies qu’on ne s’étonne pas qu’elles “servent” à la satisfaction de toutes un si important harem.

Il est rare, lorsque vous vous vous promenez en Bourbonnais et où que vous soyez, qu’un château n’attire pas votre attention. Il y en a dans la plupart des localités, certains somptueux comme celui de Lapalisse. C’est que cette terre a une destinée particulière au regard de l’histoire aristocratique et dynastique du pays. En 1272, Béatrix de Bourbon épouse Robert de France, Comte de Clermont, dernier fils de Saint Louis. Ce dernier opte pour la référence nobiliaire “de Bourbon” en abandonnant “de France”, si bien que les BourbonS descendront du grand roi, raison pour laquelle après Henri Quatre ils seront à l’origine de plusieurs des familles régnantes d’Europe. Le Bourbonnais sera intimement associé à la marche du Royaume, sa noblesse nombreuse et choyée, bien avant son rattachement au domaine royal au XVIème siècle. Cela a sans doute un rapport avec la structure de la propriété foncière agricole qui jusqu’aux temps modernes est marquée par le fermage, voire le métayage. Le vicomte de Saligny, par exemple, dont je vous ai montré le château, est encore propriétaire de mille hectares de terres agricoles réparties en huit fermes. En retour, la longue persistance de ces formes d’exploitation des cultivateurs explique sans doute une autre caractéristique de la région, celle du communisme rural qui semble être né dans l’Allier et y persister encore puisque le Président du conseil Général en est issu alors que les villes sont en général passées à droite ou au Parti Socialiste.

Je suis maintenant dans la partie sud du département, la montagne bourbonnaise, moins connue que la chaine des Puys que j’ai pu admirer tout au long de la journée à l’ouest, ou que les monts du Cantal. Elle est pourtant très remarquable par son authenticité, sa sauvagerie peu entamée par le tourisme, et la multiplicité des vestiges historiques dans les petites villes qu’on y trouve, par exemple Chatel-Montagne, Chatelus, etc. Sa crête se poursuit en s’élevant par celle des monts du Forez que je parcourrai samedi et dimanche dans ma progression vers le Velay. Jour après jour, c’est donc par petites touches que se révèle peu à peu l’incroyable richesse du pays en sites, traditions, vestiges divers. C’est aussi dans le but de témoigner de ses multiples beautés que j’ai entrepris mon périple, il ne me déçoit bien entendu pas, surtout si je puis vous faire ressentir ce que je ressens et vous amener à le partager.

Axel Kahn, le treize juin 2013.